Tgk. Haji Abdullah Ujong Rimba

Tradisi keulamaan Aceh menempatkan perjalanan ke Arab sebagai tahap lanjutan setelah belajar di beberapa dayah; sebagian ulama bahkan singgah dahulu di Kampung Yan, Kedah, untuk berguru pada ulama Aceh yang membuka dayah di sana. Abdullah Ujong Rimba mengikuti jejak ini dengan menunaikan haji sekaligus menuntut ilmu. Sumber yang dipakai di sini menyebut ia berangkat pada 1926, sementara catatan lain menyebut 1927; keduanya sepakat bahwa ia menetap sekitar tiga tahun. Di Mekkah ia belajar ilmu agama, menjadi pengikut tarekat Haddadiyah dengan berguru langsung pada mursyidnya, dan mulai mengajar. Sumber juga menyebut ada orang Aceh yang belajar kepadanya selama di sana, meskipun rinciannya kurang jelas.

Sebelum pulang, ia bersentuhan dengan semangat pembaruan melalui perkawanannya dengan Teungku Syeikh Abdul Hamid Samalanga, anggota Sarekat Islam yang menyingkir dari kejaran Belanda dan menetap di Mekkah. Dari sana Abdul Hamid menyurati para ulama dan pemimpin Sarekat Islam di Aceh, menganjurkan agar mereka terus berjuang dengan segala cara yang mungkin, pada masa ketika Belanda melarang Sarekat Islam dan organisasi serupa di Aceh.

Abdul Hamid berpesan agar Abdullah, setibanya di Aceh, mendirikan lembaga pendidikan berbentuk madrasah seperti yang berkembang di Timur Tengah. Surat-surat yang dibawa pulang Abdullah menyerukan agar ulama Aceh merespons perkembangan di Timur Tengah. Gagasan itu disampaikan kepada Abu Daud Beureueh, dan setelah beberapa kali musyawarah para ulama sepakat mendirikan Jam‘iyyah al-Diniyyah di Pidie. Kisahnya memperlihatkan bagaimana haji berfungsi sebagai kanal transmisi gagasan pembaruan dan bagaimana jaringan Haramayn membentuk lembaga pendidikan modern di Aceh.