Samudera Pasai dalam catatan asing: dari utusan Cina hingga Ibnu BattutahSamudera Pasai in foreign records: from Chinese envoys to Ibn Battuta

Sumber lokal utama tentang Samudera Pasai adalah Hikayat Raja-raja Pasai, yang membuka kisahnya dengan klaim bahwa di negeri di bawah angin, Pasailah yang pertama membawa iman kepada Allah dan Rasul-Nya. Hikayat itu bermula dengan dua raja bersaudara, Raja Ahmad dan Raja Muhammad, yang hendak membuka negeri di Samarlanga (Samalanga), lalu menceritakan Meurah Silu, raja pertama yang memeluk Islam dan berganti nama menjadi Malik al-Salih. Menurut kisahnya, anjing buruan Meurah Silu yang bernama si Pasai menyalak kepada seekor semut sebesar kucing; di tempat itu dibangun istana dan negerinya dinamai Samudera, yang dalam cerita ini dimaknai sebagai semut besar.

Nama Samudera kemudian menjadi nama seluruh pulau. Para pengunjung Arab, Persia dan Eropa menyebutnya dengan bentuk yang tidak jauh dari aslinya, seperti Samoterra, Samotra, Symatra, Zamatra, Sumatora dan Samatra, hingga bentuk Sumatera yang dipakai sekarang; N.J. Krom membahas asal-usul nama ini dalam artikelnya "De Naam Sumatra" (1941). Odorico dari Pordenone, yang juga mengunjungi negeri ini, menyebutnya Symoltra.

Catatan Cina memberi penanggalan yang lebih pasti. Utusan Cina dari Ma'bar singgah di Samutula (Samudera) pada 1282, dan pada tahun yang sama Malik al-Salih mengirim utusan ke Quilon di pantai barat India yang bertemu dengan duta-duta Cina. Utusan dari Fujian datang ke Lan-wu-li (Lamuri, di Aceh Besar sekarang) dan Samudera pada 1284, dan catatan perjalanan Wang Dayuan tahun 1346 menggambarkan masyarakat Samudera secara terperinci. Marco Polo singgah di Samudera pada 1292 dalam perjalanan pulang dari Cina dan, menurut catatannya, tinggal di sana sekitar enam bulan bersama rombongannya. Berdasarkan sumber-sumber ini, Hoesein Djajadiningrat menempatkan berdirinya kerajaan sekitar 1270–1275, dan T. Ibrahim Alfian dalam Kronika Pasai mencatat wafatnya Malik al-Salih pada 696 H (1297) serta putranya, Sultan Muhammad Malik al-Zahir, pada 726 H (1326), yang makamnya terletak di Beuringen, Kecamatan Samudera, Aceh Utara.

Ibnu Battutah mengunjungi Samudera pada 1345 dan tinggal sekitar lima belas hari pada masa seorang sultan bergelar al-Malik al-Zahir. Dalam al-Rihlah ia memuji kesalehan, kerendahan hati dan semangat keagamaan sultan, mencatat bahwa sultan berulang kali memerangi orang kafir dan memperluas wilayahnya, serta menggambarkan pesta perkawinan putra sultan yang megah. Kota Samudera, menurutnya, adalah kota besar dan indah yang dikelilingi tembok dan menara kayu.

Kesaksian Ibnu Battutah juga memperlihatkan tata kelola pelabuhan Pasai. Ketika kapalnya berlabuh, ia disambut oleh wakil syahbandar yang dalam teks Arab disebut naib sahib al-bahr, yang memberinya izin turun ke darat sebelum ia diantar ke kota. Bagi kajian sejarah kelembagaan Aceh, keterangan ini berharga karena menunjukkan bahwa jabatan pengawas laut dan pelabuhan telah ada sejak abad ke-14, jauh sebelum tarif dan jabatan Balai Furdah Kesultanan Aceh Darussalam dicatat dalam Mābaina al-Salāṭīn. Sebagian peneliti melihatnya sebagai salah satu cikal bakal fungsi yang kemudian dikaitkan dengan panglima laot. Catatan itu sekaligus mengingatkan bahwa sumber asing bukan hanya saksi tentang raja dan istana, tetapi juga tentang prosedur sehari-hari sebuah negara pelabuhan.

Sumber asing juga dapat dipadukan dengan bukti benda. T. Ibrahim Alfian menyebut mata uang emas yang ditemukan di Pasai sebagai mata uang emas pertama di kawasan ini dan dirham tertua, yang dikeluarkan pada masa Sultan Muhammad Malik al-Zahir (1297–1326). Keberadaan dirham emas sejalan dengan gambaran para pengunjung tentang Samudera sebagai bandar yang makmur dan terhubung dengan pedagang Arab, India dan Cina. Di Minye Tujoh, Matang Kuli, Aceh Utara, terdapat nisan bertarikh 14 Zulhijah 781 H yang ditulis dalam bentuk syair berbahasa Melayu kuno bercampur Sanskerta dan Arab, dan menyebut seorang raja yang menguasai Kedah dan Pasai. Banyak batu bersurat lain di kawasan Pasai belum dibaca, sehingga epigrafi dan numismatik tetap menjadi sumber primer yang dapat menguji dan melengkapi kesaksian para pengunjung asing.

Catatan para pengunjung tidak luput dari perbedaan dan penggunaan ulang. Tulisan-tulisan Aceh modern, misalnya, menyebut lama persinggahan Marco Polo di Pasai kadang lima bulan, kadang enam bulan, dan salah satu uraian menyebut rombongannya berjumlah sekitar dua ribu orang. Keterangan Marco Polo tentang banyaknya orang India yang menetap dan kawin dengan penduduk setempat kemudian dipakai untuk menjelaskan asal-usul sukee Ja Sandang dan sifat kosmopolitan masyarakat Aceh. Pemakaian semacam ini memperlihatkan bahwa sumber asing tidak hanya menjadi bahan rekonstruksi sejarah, tetapi juga bahan pembentukan identitas. Karena itu, pembaca perlu membedakan antara apa yang benar-benar dikatakan teks asli, bagaimana teks itu diterjemahkan, dan bagaimana ia dikutip kembali dalam wacana lokal.

Hubungan dengan Cina berlanjut sesudahnya. Pada 1383 Samudera kembali mengirim utusan ke Cina dan sejak itu menerima perlindungan Cina. Pelayaran Zheng He (Cheng Ho) antara 1405 dan 1433 mempererat kerja sama itu, dan menurut catatan Cina beberapa pemberontakan dan kerusuhan dalam negeri Samudera dapat diatasi berkat bantuannya. Rangkaian catatan ini memperlihatkan Pasai sebagai bandar dagang sekaligus pusat dakwah yang terhubung ke Cina, India dan dunia Arab. Pada saat yang sama, keterangan para pengunjung tidak selalu cocok satu sama lain, misalnya tentang nama dan urutan sultan, sehingga sumber asing perlu dibaca bersama epigrafi makam Pasai.

Sumber-sumber asing juga merekam masa kemunduran Pasai. Uraian tentang hubungan Pasai dan Melaka mencatat bahwa ketika Melaka bangkit pada abad ke-15, sebagian pedagang Arab dan India berpindah dari Pasai ke Melaka, sementara Pasai, yang tidak memiliki armada kuat, bergantung pada Melaka dan sebaliknya memasok bahan makanan. Sumber Portugis yang dihimpun P.A. Tiele mencatat bahwa pada 1512 seorang raja Pasai yang terusir mendatangi Portugis di Melaka untuk meminta bantuan merebut kembali takhtanya dari seorang perebut kuasa asal Aru; setelah ditolak, ia menemui bekas sultan Melaka, Sultan Mahmud, yang menikahkannya dengan putrinya dan membantunya kembali ke Pasai. Beberapa tahun kemudian, Pasai disatukan ke dalam Kesultanan Aceh Darussalam. Dengan demikian, catatan asing membentang dari kelahiran hingga peralihan Pasai, dan memungkinkan sejarahnya ditulis sebagai satu lintasan panjang.

Bagi studi Aceh, nilai utama catatan asing tentang Pasai terletak pada fungsi saling uji antara sumber luar dan sumber dalam. Hikayat Raja-raja Pasai menyediakan kerangka asal-usul dan legitimasi, catatan Cina menyediakan penanggalan diplomatik, para pengembara memberikan gambaran kota dan istana, sedangkan nisan dan koin memberikan bukti fisik. Setiap jenis sumber memiliki bias: catatan Cina membingkai hubungan dalam bahasa upeti dan perlindungan, pengembara Muslim cenderung menonjolkan kesalehan penguasa, dan pengembara Eropa membawa kategori geografis mereka sendiri. Pertanyaan yang tetap terbuka adalah bagaimana menyusun daftar sultan Pasai yang konsisten dari semua sumber ini, dan bagaimana temuan arkeologis baru di pesisir utara Aceh dapat memperjelas lokasi dan bentuk kota Samudera yang dilukiskan Ibnu Battutah. Upaya semacam itu juga menuntut kerja sama lintas disiplin antara filolog, arkeolog, epigraf dan sejarawan ekonomi, karena tidak satu pun jenis sumber cukup untuk menjawab pertanyaan tentang awal Islam dan negara pelabuhan di pesisir utara Sumatra.