"Tuhan jauh, raja dekat": pembisik dan penasihat dalam istana Aceh"God is far, the king is near": flatterers and counsellors at the Acehnese court

Augustin de Beaulieu, komandan armada Prancis yang berada di Aceh pada 1620–1621, mencatat dalam memoarnya perilaku sejumlah orang kaya (pembesar) di istana Sultan Iskandar Muda yang setiap hari membual untuk menyenangkan hati sultan, bahkan dengan menjatuhkan nama orang lain. Ketika Beaulieu bertanya apakah mereka tidak takut kepada Tuhan karena memfitnah orang yang berbudi baik di hadapan sultan, seorang orang kaya menjawab, "Tuhan jauh, raja dekat." Jawaban ini merangkum logika istana absolut: hukuman dan anugerah raja lebih nyata daripada pertanggungjawaban moral.

M. Adli Abdullah membaca anekdot itu bersama peristiwa yang terjadi beberapa tahun kemudian. Menurutnya, nasihat ulama sekaliber Syamsuddin as-Sumatrani diabaikan ketika sultan mengatur strategi melawan Portugis di Melaka. Nuruddin ar-Raniri dalam Bustan al-Salatin mencatat bahwa serangan tahun 1038 H gagal karena dua panglima, Orang Kaya Maharaja Seri Maharaja dan Orang Kaya Laksamana, saling berbantah, dan Syamsuddin sendiri gugur pada 12 Rajab 1039 H bersama Panglima Pidie dan ribuan prajurit. Kekalahan itu dibaca sebagai akibat istana yang lebih mendengar persaingan para pembesar ketimbang nasihat penasihat agungnya.

Gagasan serupa ditemukan dalam karya Hasan di Tiro, Atjèh bak Mata Donja (Aceh di Mata Dunia), yang terbit di New York pada 15 Maret 1968 melalui Institute Atjeh di Amerika, dicetak ulang di Glee Mampree, Pidie (1977) dan di Stockholm (1984). Buku ini menekankan marwah, integritas dan komitmen pada jati diri: bila orang Aceh memandang dirinya hina, lemah dan bodoh, ia akan diperintah dan ditipu bangsa lain. Pesan-pesannya mencakup larangan bermental penjilat, kesetiaan kepada kawan selama berada di jalan Allah, dan peringatan agar tidak memberi posisi kunci kepada lawan. Hasan di Tiro juga mengingatkan bahwa Aceh sering kalah bukan oleh ujung bedil, melainkan oleh ahli fitnah yang ingin menyenangkan pemimpin.

Dari dua sumber berjarak tiga abad itu terbentuk sebuah tesis tentang budaya politik Aceh: setiap episode kekecewaan dalam sejarah perjuangan Aceh kerap diakhiri oleh peran pembisik dan pengkhianat, serta oleh sikap aji mumpung sebagian elite, sementara orang-orang bijak tidak memiliki akses ke lingkaran kekuasaan. Tesis ini diajukan sebagai peringatan kepada pemerintahan pascakonflik, ketika kekuasaan Aceh untuk pertama kalinya sepenuhnya dipegang mantan elite gerakan perlawanan.

Secara konseptual, ungkapan ini memisahkan dua figur: pembisik, yang memberi "masakan" untuk ditelan mentah-mentah, dan penasihat, yang memberi masukan untuk ditimbang. Kebijaksanaan pemimpin diukur dari kemampuannya membedakan keduanya. Gagasan ini sejalan dengan tradisi kitab adab kerajaan Melayu-Aceh, seperti Taj al-Salatin dan Bustan al-Salatin, yang menempatkan ulama sebagai penasihat raja dan memperingatkan bahaya menteri yang culas.