Iskandar Norman

Iskandar Norman adalah penulis sejarah dan budaya Aceh yang dikenal terutama melalui bukunya Hadih Maja: Filosofi Hidup Orang Aceh, salah satu himpunan hadih maja terlengkap yang terbit dalam bentuk buku. Buku itu diterbitkan Bandar Publishing di Banda Aceh pada Oktober 2011, berukuran 14 x 20 sentimeter, dengan nomor ISBN 978-602-95119-5-6, dan didistribusikan melalui jaringan penerbit di Yogyakarta. Karyanya penting bagi studi Aceh karena ia menempatkan hadih maja, yang selama ini hidup terutama dalam tuturan lisan, ke dalam satu korpus tertulis yang dapat dibaca, diklasifikasikan dan dikaji.

Dalam pendahuluan bukunya, Iskandar Norman menjelaskan hadih maja, yang juga disebut nariet maja, sebagai rangkaian kalimat singkat dengan arti padat dan tamsilan mendalam, sebagian di antaranya begitu filosofis sehingga sulit dimengerti. Ia menekankan bahwa hadih maja tidak dapat diartikan menurut susunan kata yang tersurat, tetapi harus ditafsirkan menurut makna yang tersirat dan objek yang dituju. Dari pengamatan itu ia memetakan beberapa medan pemakaian hadih maja dalam kehidupan orang Aceh. Pertama, kritik dan plesetan, yang tidak mengenal golongan dan status sosial, bahkan menyasar ulama. Kedua, romantika dan pengkhianatan, ketika pemuda dan gadis berbalas pantun bermuatan hadih maja. Ketiga, pertanian dan pergaulan, seperti hitungan keunong untuk musim tanam. Keempat, adat dan hukum, karena menurutnya di pelosok gampong masyarakat lebih memahami hukum adat melalui hadih maja ketimbang melalui undang-undang. Ia juga mengeluhkan bahwa dokumentasi hadih maja sangat jarang, bahkan langka, dan menutup pendahuluannya dengan hadih maja yang mendorong kemandirian: taharap keu syedara buta siblah, taharap keu gob buta dua blah, tajak keu droe baroe bagah, tapubuet keudroe nyan baroe sah.

Sumbangan metodologis buku ini terletak pada cara pengelompokannya. Iskandar Norman menyusun hadih maja menurut jumlah barisnya dalam empat bab: hadih maja peut bareh atau empat baris, lhee bareh atau tiga baris, dua bareh dan saboh bareh, masing-masing diurutkan secara alfabetis. Bagian empat baris memuat ungkapan yang dekat dengan pantun dan sering memakai sampiran, seperti adat bak Poteumeureuhom, hukom bak Syiah Kuala, qanun bak Putroe Phang, reusam bak Laksamana, atau lampoh meupageue, umong meuateueng, uteuen meutaloe, nanggroe meuraja. Bagian tiga baris memuat ungkapan seperti nyang tan digob na geutanyoe, saboh inong dua lakoe, saboh nanggroe dua panglima. Bagian dua baris dan satu baris memuat ratusan ungkapan pendek tentang watak, rezeki, keluarga dan tutur kata. Pengelompokan menurut bentuk ini memudahkan pembaca melihat bahwa hadih maja bukan satu jenis tunggal, melainkan rentang bentuk dari bait berima sampai peribahasa padat. Peta tematik korpus ini disusun dalam entri peta hadih maja.

Buku ini dibuka dengan kata pengantar Wakil Gubernur Aceh saat itu, Muhammad Nazar, bertanggal 3 Agustus 2011. Dalam pengantar itu Nazar menyebut hadih maja sebagai ruh budaya Aceh, mengutip mate aneuk meupat jeurat, gadoh adat pat tamita sebagai amanat agar adat tidak hilang, dan mengaitkan pelestarian adat dengan penjelasan Pasal 32 Undang-Undang Dasar 1945 tentang kebudayaan daerah sebagai akar kebudayaan nasional. Ia juga mengingatkan bahwa penulisan kata dan idiom bahasa Aceh perlu dilakukan menurut kaidah bahasa dan sastra Aceh agar buku semacam ini dapat menjadi rujukan ilmiah. Catatan ini relevan, karena ejaan bahasa Aceh dalam buku-buku populer memang sering beragam, dan pembaca yang ingin memakai korpus Iskandar Norman untuk kajian linguistik perlu membandingkannya dengan kamus dan himpunan lain.

Selain hadih maja, Iskandar Norman menulis tentang sejarah kebudayaan Aceh, terutama kaitan antara manusia, satwa dan istana. Dalam wawancara dengan Mongabay Indonesia pada April 2023, ia menjelaskan bahwa pada masa kesultanan gajah adalah satwa yang dihormati, sebagaimana harimau, bahwa masyarakat Aceh membedakan jenis gajah menurut bentuk tubuh dan wataknya, misalnya gajah mudam yang besar, panjang, tidak bungkuk dan mudah dijinakkan, dan bahwa sultan memakai gajah sebagai kendaraan kehormatan. Gajah putih tunggangan sultan, Biramsattani, menurut penjelasannya berasal dari Negeri Linge di dataran tinggi Gayo sebagai hadiah Raja Linge, dan kisahnya hidup dalam bait-bait Hikayat Diwa Sjamsareeh. Saat itu ia sedang menyelesaikan buku tentang Biramsattani dalam parade adat Sultan Aceh. Pandangannya memperlihatkan bagaimana hubungan orang Aceh dengan alam dapat dibaca melalui sumber sastra dan adat istana, sejalan dengan kearifan lingkungan yang juga terekam dalam hadih maja.

Kedudukan Iskandar Norman dalam studi Aceh adalah sebagai pengumpul dan penghubung. Ia tidak menulis teori besar tentang hadih maja, tetapi menyediakan bahan mentah yang luas dan tertata, sehingga peneliti dapat membaca hadih maja sebagai arsip pandangan hidup orang Aceh tentang kekuasaan, agama, ekonomi, keluarga dan etika. Karyanya juga dipakai dalam entri hadih maja dan hadih maja tentang kekuasaan, adat, dan kepemimpinan.

Iskandar Norman is a writer on Acehnese history and culture known above all for his book Hadih Maja: Filosofi Hidup Orang Aceh, one of the most complete collections of hadih maja published in book form. It was issued by Bandar Publishing in Banda Aceh in October 2011, in a 14 by 20 centimetre format with ISBN 978-602-95119-5-6, and distributed through a publishing network in Yogyakarta. His work matters for Aceh studies because it places hadih maja, which have lived mainly in oral speech, into a single written corpus that can be read, classified and studied.

In his introduction, Iskandar Norman describes hadih maja, also called nariet maja, as series of short sentences with dense meaning and deep imagery, some so philosophical that they are hard to grasp. He stresses that hadih maja cannot be read by their literal wording but must be interpreted by their implied meaning and their target. From this he maps several fields where hadih maja are used in Acehnese life. First, criticism and satire, which spare no class or rank and even target ulama. Second, romance and betrayal, when young men and women exchange pantun containing hadih maja. Third, farming and social life, such as the keunong reckoning of the planting season. Fourth, custom and law, because, he writes, in remote villages people understand customary law through hadih maja better than through statutes. He also laments that documentation of hadih maja is very rare, even scarce, and closes his introduction with a saying that urges self-reliance: rely on relatives and you lose one eye, rely on strangers and you lose both, go yourself and it is quick, do it yourself and it is valid.

The book’s methodological contribution lies in its arrangement. Iskandar Norman groups the sayings by number of lines in four chapters: peut bareh or four lines, lhee bareh or three lines, dua bareh and saboh bareh, each in alphabetical order. The four-line section contains sayings close to the pantun, often with an opening image, such as adat bak Poteumeureuhom, hukom bak Syiah Kuala, qanun bak Putroe Phang, reusam bak Laksamana, or lampoh meupageue, umong meuateueng, uteuen meutaloe, nanggroe meuraja. The three-line section includes sayings such as nyang tan digob na geutanyoe, saboh inong dua lakoe, saboh nanggroe dua panglima. The two-line and one-line sections contain hundreds of short sayings on character, livelihood, family and speech. This arrangement by form shows that hadih maja are not a single genre but a range from rhymed stanzas to compact proverbs. A thematic map of the corpus is set out in the entry map of hadih maja.

The book opens with a foreword by the then Vice Governor of Aceh, Muhammad Nazar, dated 3 August 2011. Nazar calls hadih maja the soul of Acehnese culture, cites mate aneuk meupat jeurat, gadoh adat pat tamita as a charge not to let custom be lost, and links the preservation of custom to the elucidation of Article 32 of the 1945 Constitution on regional cultures as roots of national culture. He also urges that Acehnese words and idioms be written according to the rules of Acehnese language and literature so that such books can serve as scholarly references. This remark is apt, since Acehnese spelling in popular books varies widely, and readers wishing to use Iskandar Norman’s corpus for linguistic study should compare it with dictionaries and other collections.

Beyond hadih maja, Iskandar Norman writes on the cultural history of Aceh, especially the relationship between people, animals and the court. In an interview with Mongabay Indonesia in April 2023 he explained that in the sultanate era elephants were respected animals, like tigers, that Acehnese classified elephants by body shape and temperament, such as the gajah mudam, large, long, straight-backed and easily tamed, and that the sultan used elephants as vehicles of honour. The sultan’s white elephant, Biramsattani, came according to him from the land of Linge in the Gayo highlands as a gift of the Raja Linge, and its story lives in the verses of Hikayat Diwa Sjamsareeh. At the time he was completing a book on Biramsattani in the ceremonial parades of the Aceh sultans. His views show how Acehnese relations with nature can be read through literary and court sources, in line with the environmental wisdom also recorded in hadih maja.

Iskandar Norman’s place in Aceh studies is that of a collector and connector. He does not propose a grand theory of hadih maja, but provides broad and orderly raw material, allowing researchers to read hadih maja as an archive of Acehnese views on power, religion, economy, family and ethics. His work is also drawn on in the entries hadih maja and hadih maja of power and leadership.