Selo Soemardjan lahir di Yogyakarta pada 23 Mei 1915 dan wafat di Jakarta pada 11 Juni 2003. Ia meraih PhD dari Cornell University (1959) dengan disertasi yang terbit sebagai Social Changes in Yogyakarta (1962), kemudian mendirikan dan memimpin Fakultas Ilmu Sosial Universitas Indonesia selama sekitar sepuluh tahun serta menjadi sekretaris Wakil Presiden Hamengkubuwono IX (1973–1978). Ia dikenal sebagai bapak sosiologi Indonesia dan menerima Bintang Mahaputra Utama (1994). Pada 1974 ia mengetuai panitia program pelatihan penelitian ilmu sosial di Banda Aceh, yang menjadi salah satu tonggak penelitian sosial modern di Aceh.