Selat Melaka antara abad ke-15 dan ke-18 adalah poros sejarah global tempat perdagangan Samudra Hindia dan Laut Cina Selatan bertemu, dan orang Melayu menjadi aktor sentralnya. Kajian Ahmad Jelani Halimi tentang perdagangan dan perkapalan Melayu menunjukkan bahwa kejayaan Melaka bertumpu pada administrasi pelabuhan yang tertib melalui para syahbandar, teknologi kapal seperti jong, lancaran, dan penjajap, serta sistem pelabuhan terbuka yang adil. Kedatangan Portugis pada 1511 dan VOC kemudian membawa logika monopoli, tetapi dominasi Eropa tidak pernah utuh; pedagang Melayu beradaptasi melalui pelabuhan alternatif seperti Aceh, Johor, Riau, dan Banten. Bagi sejarah Aceh, kajian ini menjelaskan mengapa Aceh tampil sebagai pesaing terkuat Portugis dan pewaris tradisi pelabuhan Melayu.